L'ouest ou le nord ? Choisir la bonne côte pour le séjour que vous voulez

*C'est la version courte. Pour une comparaison côte à côte plus détaillée des deux principales villes de l'ouest et du nord (Flic en Flac vs Grand Baie), avec choix de résidences, recommandations de restaurants et itinéraire par côte, voir [/fr/journal/flic-en-flac-vs-grand-baie](/fr/journal/flic-en-flac-vs-grand-baie). Utilisez-le pour planifier ; gardez celui-ci comme résumé rapide.*

On nous pose cette question chaque semaine, et la façon dont elle est posée nous dit que celui qui la pose a lu trois récits de voyage qui mentionnent les deux côtes dans le même paragraphe. C'est cohérent comme marketing et presque dénué de sens comme planification réelle. L'ouest et le nord de Maurice sont à quarante-cinq kilomètres l'un de l'autre par la route, et donnent l'impression d'être dans deux pays différents. Choisir la mauvaise côte ne gâchera pas votre semaine, mais vous donnera une semaine différente de celle que vous aviez imaginée.

L'ouest (Flic en Flac, Tamarin, Rivière Noire, Le Morne). La côte du couchant. Le soleil tombe dans le lagon, et depuis la terrasse de la bonne résidence, la lumière transforme chaque fin d'après-midi en tableau. Plus sec que le reste de l'île, moins humide, géographie plus marquée : c'est ici que les montagnes volcaniques rejoignent le lagon, et le Parc National des Gorges de Rivière Noire est à trente minutes en voiture de n'importe laquelle de nos résidences sur cette côte. Surf à Tamarin (beach-break indulgent pour la troisième leçon) et à One Eye sur le récif du Morne (réservé aux confirmés, quoi qu'en dise l'opérateur). Kitesurf au Morne presque toute l'année, fenêtre la plus forte de juin à octobre. Les restaurants sont dispersés, le plus souvent excellents, souvent familiaux ; il faut cinq à quinze minutes en voiture pour la plupart des dîners. Moins de touristes en chiffres absolus, davantage de familles mauriciennes locales le week-end, et une plage plus tranquille un mardi en milieu de matinée que tout ce que vous trouverez à Grand Baie.

Le nord (Grand Baie, Pereybère, Cap Malheureux, Pointe aux Canonniers). Le lagon est le plus calme de l'île, et un après-midi de mars, l'eau est tiède comme une pataugeoire. La densité de restaurants est la plus élevée de Maurice (on peut aller dîner à pied depuis la plupart des résidences de Grand Baie, ce qui est vraiment inhabituel sur cette île) ; la vie de bar est animée, à l'échelle d'une petite ville qui ne joue pas à Ibiza. La sortie vers les îlots du nord (Île Plate, Gabriel, Coin de Mire) part de cette côte, et c'est l'un des vrais temps forts de toute semaine à Maurice, surtout si vous avez des enfants plus grands qui nagent vraiment. Plus de touristes au total, mais le bruit se répartit sur une empreinte de restaurants et de plages bien plus large, et les coins s'apaisent vite.

Ce que les brochures ne disent que rarement sur l'ouest. Coucher de soleil veut dire que le soleil du matin est dans votre dos. La plupart de nos résidences sur la côte ouest font face au lagon : la matinée est ombragée, l'après-midi s'ouvre ; si vous êtes du genre à vouloir le soleil de 7h sur le visage, l'ouest n'est pas pour vous. Le dîner se fait en voiture ; si vous ne conduisez pas et ne voulez pas prendre un Uber chaque soir, l'ouest semblera plus loin de la cuisine qu'il ne l'est. La route côtière est la seule route, et un vendredi soir en saison, faire six kilomètres prend une demi-heure.

Ce que les brochures ne disent que rarement sur le nord. L'eau est plus chaude en partie parce que le lagon est plus large et moins profond, ce qui veut aussi dire que le snorkeling à distance de marche de la plupart des plages est plus doux et moins spectaculaire que sur l'ouest. Les alizés qui font du Morne un paradis de kite rendent aussi les plages nord exposées plein est plus ventées qu'elles n'en ont l'air sur les photos ; choisissez une résidence orientée ouest ou nord-ouest si vous tenez aux couchers de soleil plutôt qu'aux levers. La vie nocturne de Grand Baie est correcte si on la cherche ; sinon, choisissez Pereybère ou Cap Malheureux plutôt que le centre.

Lequel pour quel séjour. Couples qui découvrent l'île et chassent la lumière carte postale : ouest, avec au moins une journée au nord pour les îlots. Familles avec jeunes enfants qui ont besoin d'un lagon calme : nord, point. Voyageurs actifs qui veulent randonner et surfer : ouest. Gourmets qui veulent manger dans douze adresses différentes en sept jours : nord. Couples qui veulent du calme pour vraiment se poser : ouest, avec la bonne résidence choisie pour la distance à la route côtière. Groupes multi-générations avec grands-parents : nord, parce que les distances à pied sont plus courtes et que le lagon est plus accueillant pour le premier snorkeling à 78 ans.

Un mot honnête sur l'est. On n'opère pas sur la côte est (Belle Mare, Trou d'Eau Douce). Pas parce que ça serait moins beau, mais parce que c'est plus venté que l'ouest et le nord la majeure partie de l'année, et que les plages sont magnifiques mais exposées. Si votre priorité est la plus belle bande de sable blanc au monde et que vous êtes prêts à composer avec le vent, l'est mérite un coup d'œil ; si votre priorité est un balcon où le vent ne vous arrache pas le parasol des mains à 16h, l'ouest ou le nord est meilleur.

La réponse pas romantique. Pour la plupart des semaines de sept nuits ou plus, on suggère de partager : quatre nuits sur une côte, trois sur l'autre, le transit géré par nous (un chauffeur, la seconde résidence prévenue à l'avance, votre frigo qui voyage avec vous pour que vous ne perdiez pas la demi-bouteille de Champagne et le fromage achetés le deuxième jour). Ça coûte un peu plus en transferts, autour de 60 à 90€ selon les résidences, mais ça double la sensation d'avoir vraiment été à Maurice plutôt que dans une baie de Maurice. On ne pousse pas l'idée à chaque réservation ; on la suggère quand les dates et le groupe s'y prêtent.

Une petite fidélité. S'il fallait vivre toute l'année sur une côte, l'équipe est divisée. Bryan est nord et inamovible ; Mathias est ouest et n'en démord pas ; Ishant alterne et a cessé de prétendre avoir une préférence ; Franny choisit selon la saison. Le fait que tous, on habite là où on travaille, est la raison pour laquelle les deux côtes obtiennent le temps de réponse qu'on promet. On embauche local, on vit local, on ne recommande pas une côte sur laquelle on ne dormirait pas soi-même.